高齢社会になって「がん患者」が増えてきた。
人生５０年と言われた時代には、がんで死ぬ人は多くはなかった。
がんがどのようにして発生するのかという根本的なメカニズムに
ついては、最新医学をもってしても明らかにはなっていない。
有力な仮説として一般的になっているのは、何らかの原因によって
ＤＮＡにミスが起こり、それが何度か重なることで「がん化」すると
いう説である。
人間には約６０兆の細胞がある。その６０兆個の細胞に等しく同じ
遺伝子が組み込まれている。目に見えないほど小さなＤＮＡの中に
「核」という場所がありその核の中にＤＮＡが折りたたまれている。
折りたたまれたＤＮＡをまっすぐに伸ばすと約１・８メートルもある。
だから、６０兆Ｘ１・８ｍというとんでもない数字のものを私たちは持って
いるということだ。（ここでは遺伝子もＤＮＡとして書いておく）
核の中の遺伝子が出てきて（詳しい説明は難しくなるので簡単に書く）
同じ細胞内にあるリボソームに運ばれ、タンパク質が作られる。
すべての動物を含めてＤＮＡには二つの役割がある。
一つ目は、子孫を残すことであり、もう一つはタンパク質を作って
生存を保ち続けることである。
人間のタンパク質は約１０万種あるといわれる（確定しているのは
５万種ほど）それらのタンパク質は ＤＮＡに書かれている命令書に
よって、リボソームで作られ、体中に運ばれる。
◆ 病気と言うものは、ほとんどはタンパク質に何らかの変化が起こった時に
発生する。新薬研究でもタンパク質研究が盛んなのもそういう理由だからである。
日々刻々とＤＮＡの命令に従ってタンパク質を作る過程において、僅かのミスが
起こりうる。命令されたタンパク質ではないものを作ってしまう可能性がある。
細胞はタンパク質と大いに関係がある。
細胞にはふつう細胞と核細胞とがある。核細胞の数は少ないのだが、核細胞が
「がん化」したときには転移性を持つ「たちの悪いがん」になり、通常細胞が
「がん化」したものは、原発部位では大きく成長するが転移性がないのでは
ないかと、私は考えている。「がんもど」と言われるものは後者であって、がんでない
のではなく、転移性がないがんだと考えると理解しやすいのではないか。
◆ さて、昨日私の叔父が胃がんのために亡くなった。
１１人兄弟姉妹（男６名）が１０番目だった。
長男である私の父は、シベリア抑留と言う過酷な場所から戦後４年を経て舞鶴に
（戦死扱いとなった）
すべて交換するほどの大手術の後、奇跡的な生還を果たし９８歳まで生きた。
長女は４０歳で胃がんで亡くなった。私の育ての親だった。
４男はビルマ戦線戦士（砲兵）５男はフイリピン海戦で戦死した。
こうしてみると、１１人中４人が胃がんだったことが分る。長女と戦死した二人を
除けば、みんな８０歳を遥かに超えるまで生存しているから長寿ともいえる。
◆ 遺伝子によるものかどうかは、現在の医学では解明されていない。
遺伝によって起こす「がん」も５％程度は存在するが、他のがんには遺伝性
は立証されていない。
◆ ただ、わが家は大酒のみの家計であることは確かだ。だから、私は４０歳まで
１滴も飲まなかったし、２次会にも付き合わなかった。
酒だけなら問題ないかもしれないが、大酒を飲みタバコを吸っているとなると
「がん」になる可能性は一挙にアップする。胃がんの場合は「塩辛い」もにが好きな
人もなりやすい。
など多くのがんになりやすいのだ。
だから、遺伝によってなるのではなくて、生活習慣によって「がん化」すると考える方が
妥当である。
それぞれが生活習慣を見直すことこそ肝要ではないだろうか。
◆「がん」は、その芽が芽生えてから、検査で見つか約１センチの大きさになるまでに
数年～１５年も要するものだ。だから、長生きしていれば「がん」が見つかる可能性が
増えるというわけでもある。
