《旅のハイライト、エスペランス》
アルバニーからエスペランスまで約４８０キロ。今回の旅を計画する時、こんなに遠いエスペランスまで足を延ばす価値があるのかどうか一瞬迷った。
誰もがそう思うらしく、アルバニーまで行く人は多いのにエスペランスまで足を延ばす人は少ない。足を延ばすとはよく言ったもので、アルバニーからエスペランスまで、よほど興趣に富む観光スポットがなければ、コースを延ばすことはしないであろう。
先に結論を言ってしまうと、エスペランスこそ、この旅のハイライトだった。
今回のドライブ旅行は一日の日程に必ず立ち寄るところがあったが、アルバニー、エスペランス間は、ただ１カ所のガソリンスタンドを除き道路の左右にほかの建物もなく、エンペランスまでノンストップドライブであった。
前半のハンドル担当である私は平均時速１４０キロでぶっ飛ばす。だが用心しないと警察ヘリコプターからスピード違反を見つけることができると聞いた。本当かな？ 対向する警察車もスピード違反を検測できると聞く。嘘（うそ）かまことか分からないが、気を付けながら運転する。
右も左も牧場があるだけ。とてつもない規模の牧場が広がっているだけ。時折羊の群れが見えるが、それも小さな点の集合にすぎない。
とにかく、道路が真っすぐに伸びている。北海道には日本で一番長い直線道路があり、私もドライブしたことがあるが、こことは比較にならない。
私は運転しながら距離計で計測してみた。約10キロごとにほんの少し道路を意識的に曲げてある。次いでまた10キロ真っすぐというように道路がつくられている。直線だけだと運転に油断が起こるから変化をつけているのだろうとおもう。
私は計測を繰り返しながら運転をしていた。さもないと退屈してしまうからだ。後半のドライバーは田仲氏。前半飛ばしたので予定より早くエスペランスに入れそうだ。
《ピンクレイクの素晴らしさ》
右手を見ていた私の視野に突然ピンク色が飛び込んできた。「ピンクレイク！！」と思わず叫んだ。本当にピンクレイクがあるとは思わなかった。いろいろな人が「あれは名前だけだよ、ピンクじゃなかった」と言っている人がいたからだ。車を右折させレイクへと向かう。
桜色のピンクと言うより、もう少し紫がかった美しい湖が目の前に広がってきた。誰もが感嘆の声を上げた。本当にきれい！！
ピンクレイクの水は真夏時には塩分濃度が98％になるそうだ。そのために太陽光線の反射具合でピンクに見えるらしい。だから真夏で、しかも雨の少ない年でないと美しいピンクレイクは見られないようだ。酷暑のために（そのうえ雨が少ない）水分が蒸発して湖面が低くなっている。
私は水際に下りていった。水面は一面ピンク色に染まっている。湖の水面が低くなった「のり面」全体が白くなっている。手ですくってみると約２、３ミリの厚さに塩がのり面全体を覆っているらしい。その塩を集めてごく小さな瓶の１杯分ほど持ち帰った。あとで分かったことだが、この塩のおいしいことこの上ない。もっとたくさん集めて持って帰ればよかったのにと後悔した。
これほど美しいピンクレイクにも観光客は来ていない。観光バスも何もない。私たち四人は貸し切りでこの素晴らしい景色を独占しているのである。
それにしても湖がピンクに見えるのはやはり不思議な思いがする。なんとも神秘的だ。家内などは、思わず少女のようにキャアキャアとうわずった声を発していた。こんな素晴らしい景色を我々４人だけで独占しているのも不思議な感じだ。日本なら観光バスが何十台も来ているだろうに。
ピンクレイクを後にし、海沿いを町に向かう。予想外の素敵な景色に出合った。観光案内にも書かれていない景色だ。日本には何々ラインと呼ばれる有料道路が数多くある。「やまなみ」「レインボー」など素晴らしいなど、名前に内容が伴わないことが多い。エスペランスのピンクレイクから町に至るこの海岸沿いの道路を走っていて、そのどれにも増して素晴らしいと感じた。もちろん、無料道路である。
一昨日、甲子園に行って延長サヨナラ勝ちし、昨日今日も勝って引き分けを挟んで５連勝。明日勝てば首位かも。
縁起のよい爺さんの甲子園行きでした。高齢者も多く見かけましたが、あと半年で90歳という爺さんは見かけませんでしたから、私が最年長だったかもと思っています。
あとの疲れが心配でしたが、なんとか持ち堪えています。
妻も散歩を続けて頑張っているし、なんとか二人が普通に外出できる日が待ち遠しい。今年は毎年行っている近場の桜の名所にも行けなかったし。行くだけなら行けるかもと二人で話し合ったが、帰路の坂道が無理だよねって諦めたのでした。
以前パースに住んでいた頃、高齢の方がユーカリの実で作られた人形を玄関に飾ってありますが、今の私達みたいです。こんな格好で歩くのではなく、もう少し元気そうに二人で出かけたいものです。
《ブローホールでは、驚いて逃げ惑う》
事前にその現象をよく知っている人が、タイミングよく客を連れて行くと、その感動が数倍にもなるだろうと思うが、ショックに弱い人なら発作を起こしかねないとも思う。
「ブローホール」という案内板を見て、道路際に車をとめて海の岩場に下っていくのだが、その細い道に突然１メートルもあろうかというトカゲが飛び出してきた時には一同驚いた。豪州にはいろんな動物がいるとは思っていたが、一瞬ワニかと思える大きさだったのでドキッとする。大きなトカゲは、なにごともなかったように通り過ぎていった。
坂道を降りていくと、かなりの広さの平らな岩場があった。私たちのだれもが何の予備知識も持たないで岩場の上を歩いていた。
岩に穴が開いていたのでそこから海を覗（のぞ）いていたところ突然に猛烈な轟音（ごうおん）とともに潮が吹き出してきたので、４人は四方八方という感じで岩場の上を逃げたものだ。
ある間隔でこの現象が起こるらしい。だが、その轟音はすさまじいものだった。何が起こったのか４人とも分からなかったので一目散で逃げた。何も知らない人をここに案内してあの経験をさせると忘れられない思い出になるのではないだろうか。 とっさのことだったので、４人は蜘蛛の子を散らしたようにそれぞれが、別の方向に逃げたのは印象的だ。
《素敵な結婚式》
アルバニー滞在中、私が最も感動したのは、海沿いのホテルの外で行われていた結婚式だった。ホテルの前に公園があり、その公園のパティオの周りに50～60人の人々が群れているので、何事かと近づいてみると結婚式の最中だった。スコットランドの楽器（バグパイプ）を奏でる中、厳かに式が行われていた。
強風が吹いていたが、新婦の長い話にも参加者一同じっと耳を傾けていた。日本では芸能人の真似（まね）をしたような派手な演出の結婚式が増えているが、それと比べてなんと心温まる結婚式だろうかと感動した。
派手な飾りつけもない。新郎新婦が何かに乗って登場などというような演出もない。参加者は全員が立っている。バグパイプに出身地アイルランドへの思いが込められている感じがした。厳かで楽しそうな結婚式を遠くから見守らせていただいた。
